L’expédition en vrac représente un mode d’acheminement des marchandises, spécifique du transport maritime. Le transport maritime vraquier se décline en deux types de chargement, le vrac solide et le vrac liquide. Quel modèle de navire est adapté au transport maritime en vrac ? Quels sont le prix du transport maritime vraquier en Méditerranée et sa conjoncture actuelle ? Nos explications dans cet article.
Qu’est-ce que le transport maritime en vrac ?
Dans le secteur du transport en général et par définition, le vrac (solide ou liquide) se caractérise par l’expédition de marchandises situées à même la cale du navire ou dans des espaces prévus à cet effet. Notons que les produits sont dépourvus d’arrimage, de conditionnement et d’emballage. Le transport maritime de marchandises en vrac s’oppose au transport par conteneurs, palettes ou caisses.
Le transport maritime de vrac solide
Le vrac solide est également nommé vrac sec. Il se définit sous forme de matières premières :
- le minerai de fer ;
- le charbon ;
- le phosphate ;
- la bauxite ;
- les engrais ;
- le ciment ou le sable.
Le vrac sec représente aussi d’autres types de marchandises :
- le sucre ;
- les céréales ;
- les farines ;
- les aliments pour le bétail.
Le transport maritime de vrac liquide
Par expédition de vrac liquide, entendons le transport vraquier maritime :
- d’hydrocarbures comme le pétrole brut, de dérivés du pétrole ;
- de gaz naturel liquéfié (GNL) ;
- de produits chimiques comme le chlore, l’ammoniac ;
- de liquides alimentaires comme les huiles, le lait, le vin, l’eau douce, le jus de citron.
Quel navire utiliser pour le vrac ?
Pour le transport maritime de vrac solide, les armateurs mettent à disposition des navires spéciaux appelés vraquiers. Composés de cales fermées par des panneaux ouvrants, les navires vraquiers ont vu leur taille augmenter durant ces dernières décennies.
Les différentes tailles de navires de charge vraquiers
Observons diverses tailles de navires vraquiers destinés au transport maritime en vrac solide. L’unité de mesure est le “Tonnes de port en lourd” (TPL) et désigne la capacité de chargement d’un navire vraquier.
- Les vraquiers Handysize : de 10 000 à 35 000 TPL.
- Les vraquiers Handymax : de 35 000 à 50 000 TPL.
- Les vraquiers Panamax : de 50 000 à 80 000 TPL.
- Les vraquiers Capesize : + de 80 000 TPL.
Des sous-divisions des navires vraquiers Capesize existent comme les Valemax (minéraliers) considérés comme les plus grands navires vraquiers mondiaux (ayant une capacité de 380 000 à 400 000 TPL).
Les différentes catégories de navires vraquiers
Les navires destinés au transport maritime en vrac se différencient aussi selon leur catégorie. En fonction du type de cargaison stockée à bord, les navires vraquiers sont désignés comme “céréaliers”, “charbonniers”, “minéraliers”, “phosphatiers”, etc. Les catégories existantes de vraquiers sont :
- La catégorie “acier” : transport de minerai de fer, de charbon, d’acier, de déchets métalliques, de fonte.
- La catégorie “agriculture” : transport de blé, de grains, de soja, d’engrais.
- La catégorie “énergie” : transport de charbon de chauffage.
- La catégorie des vraquiers transporteurs de bauxite, d’aluminium, de bois, de phosphate et de certains minerais.
Les navires vraquiers pour le vrac liquide
Il s’agit ici de navires citernes ou tankers munis de grandes citernes ou cuves. Ces types de navires vraquiers sont utilisés pour transporter des marchandises en vrac liquide (pétrole brut, GNL, liquides alimentaires).
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Transport maritime vraquier : un marché en plein essor
L’indicateur révélateur du taux de fret pour le transport maritime vraquier est le Baltic Dry Index ou BDI. Le BDI représente le coût d’acheminement de marchandises en vrac solide comme le charbon, le minerai de fer, le ciment, les céréales ou les engrais.
Au second semestre 2020, la forte demande de transport de fret en vrac (minerais et céréales), associée à une baisse des livraisons de vraquiers neufs et à une hausse du nombre de navires vraquiers envoyés à la casse, a engendré une importante augmentation des taux de fret :
- Février 2020 : le BDI compte 461 points.
- Juillet 2021 : le BDI compte 3 257 points.
- Début septembre 2021 : le BDI compte 3 944 points.
Les causes de cette augmentation des tarifs du transport maritime en vrac sont diverses :
- L’effet de la congestion portuaire : les navires vraquiers sont contraints à une attente de plus en plus longue.
- L’allongement de la durée des expéditions : à cause d’une pénurie de navires vraquiers, le taux d’occupation des navires augmente.
- La hausse du transport de céréales de la France vers les pays méditerranéens : cette augmentation a des effets immédiats sur le taux d’occupation des navires vraquiers.
- La crise des conteneurs : recours à l’affrètement des navires vraquiers pour le transport de conteneurs.
Vraquier en Méditerranée : quel tarif ?
À l’heure actuelle, le constat est clair : on assiste à l’explosion du taux de fret pour le transport maritime en vrac (minerais, charbon, céréales) et donc du BDI. Cette augmentation provient de la reprise économique post-Covid et la tendance à la hausse des cours du pétrole.
Début octobre 2021, le tarif journalier de l’affrètement d’un navire vraquier Capesize atteint un pic de 86 953 $. Par la suite, le prix baisse mais se maintient à un niveau très élevé. Début 2022, le BDI culmine à 5 167 points après avoir progressé de + 157 % au cours de l’année 2021.
L’année 2022 se montre encourageante et fructueuse pour les acteurs du transport maritime vraquier. L’équilibre entre l’offre et la demande permettra de maintenir des taux de fret intéressants et supérieurs aux coûts d’exploitation des navires.